Raffaele Piria
Il vero padre dell’aspirina era un ragazzo cresciuto a Scilla
Il padre dell’aspirina non era un chimico tedesco della Bayer. Era un ragazzo di 24 anni cresciuto a Scilla, affacciato sullo Stretto di Messina. E nel 1838, in un laboratorio parigino, aveva già fatto tutto il lavoro difficile.
Le Origini e Parigi
Raffaele Piria nasce nel 1814, orfano di padre a 6 anni, adottato da uno zio a Palmi. Si laurea in medicina a Napoli a soli 20 anni.
A 23 anni parte per Parigi e si fa accettare nel laboratorio di Jean-Baptiste-André Dumas, il chimico più influente d’Europa. Non è lì come stagista: Dumas lo considera uno dei migliori talenti del tempo.
1838: La Scoperta
È qui che succede tutto. Piria prende la salicina, una sostanza estratta dalla corteccia del salice. La sottopone a idrolisi e ossidazione.
Ottiene qualcosa che nessuno aveva mai isolato in forma pura: l’acido salicilico. Ne descrive la struttura chimica. Gli dà un nome. Pubblica la scoperta e la scienza europea lo consacra.
1899: Il Brevetto Bayer
Nel 1897 — ben 59 anni dopo — Felix Hoffmann, chimico della Bayer, prende l’acido salicilico scoperto da Piria e lo acetila, risolvendo il problema dell’irritazione gastrica.
Nel 1899, Bayer brevetta l’acido acetilsalicilico con il nome commerciale Aspirina. Inizia la storia del farmaco più venduto dell’umanità.
Il Ritorno in Italia e L’Eredità
Piria nel frattempo aveva fatto altro. Tornato in Italia, aveva fondato la scuola pisana di chimica moderna, lanciato il “Nuovo Cimento” con Carlo Matteucci e insegnato a Pisa, Firenze e Torino.
Tra i suoi allievi diretti spicca Stanislao Cannizzaro, uno dei padri della chimica moderna. Era diventato senatore nel 1862 (indicato da Cavour) e morì a Torino nel 1865, a soli 50 anni, senza sapere cosa avrebbe generato la sua scoperta del 1838.
Un calabrese di Scilla aveva isolato la molecola, descritto la chimica, trovato il nome. Sessantuno anni dopo, qualcun altro ci aveva messo un brevetto sopra.
In breve:
- Raffaele Piria, nato a Scilla, isolò l’acido salicilico puro nel 1838.
- La Bayer brevettò l’aspirina solo nel 1899, basandosi sulla molecola di Piria.
- Piria diede il nome alla sostanza e gettò le basi scientifiche per il farmaco più famoso della storia.
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